Entrevista realizada a Sam Lanfranco, economista especializado en Tecnologías de la Información, doctor en Economía de la Universidad de Berkeley y profesor de la Universidad de York, en Toronto, Canadá.
¿Cuál es la diferencia entre tecnologías "de la información" y "de la comunicación"?
Cuando hablamos de tecnologías de la información nos referimos al hardware, la computadora, el disco duro. La tecnología de la comunicación es la capacidad de conectar esas actividades en el tiempo y el espacio. Mucha gente cree que es sólo Internet, pero es mucho más que eso. Y la revolución más importante no fue una u otra sino la tecnología que permitió la alianza de una con otra. Es el llamado "protocolo Internet" que está detrás de las redes Web, más las comunicaciones y teléfonos celulares, más el correo electrónico. Estas, por separado, no eran tan potentes como juntas. Porque uniéndolas, se configura un nuevo territorio en el cual se desarrollan nuevas actividades o viejas actividades de otro modo; un territorio electrónico en el cual se almacena información, se comparte y pueden edificarse organizaciones, como una escuela virtual o una comunidad virtual que se ocupe de la salud, de los chicos con discapacidades, de cómo está afectando el cambio climático al ecosistema o cómo puede una comunidad enfrentar catástrofes como las inundaciones. Esto es posible porque tenemos tecnología de la información "y" de la comunicación actuando juntas. Y eso produce un espacio electrónico que se suma a los demás espacios existentes y es tan real como el espacio físico.
¿O sea que no miramos cómo usa una persona la tecnología sino cómo la usa una comunidad?
Exacto. Y lo que aparece es la posibilidad de compartir, pensar en conjunto qué nos gustaría y qué podemos obtener, y tratar de unir ambas cosas. Ahora bien: cuando hablamos de "comunidades", las pensamos no sólo como un espacio físico, sino como un grupo de personas —quizás en un espacio físico o diseminadas por la ciudad o por el mundo— que encuentran algo en común. Pensamos en "comunidades de interés", como una comunidad que se preocupa por la educación de sus hijos, una comunidad de inquietudes, personas que padecen una misma enfermedad, por ejemplo." Comunidades de práctica", un grupo de médicos, de agricultores, de gente que hace algo específico. Y nos concentramos en la forma en que esas personas utilizan la tecnología de la información y de la comunicación para reunirse, intercambiar y hacer cosas juntos.
Puede haber quienes piensen "si usamos computadoras necesitamos menos maestros, menos trabajadores".
Es una idea estúpida. La cuestión es: si tenemos problemas o inquietudes, ¿cómo usamos las computadoras para enfrentarlos? En muchos países nos encontramos con un mismo defecto de apreciación: un país donde hay muy pocos profesores, muchos con mala formación y la mayoría trabajando demasiado, y dicen: necesitamos poner una computadora en el aula. ¡No! Lo que hay que preguntarse es: cómo vamos a usar estas tecnologías para conseguir más y mejores profesores y que los profesores que tenemos trabajen mejor. No se trata de conseguir 30 computadoras para 30 alumnos; puede ser una sola computadora. Si llevamos la tecnología a una escuela pobre, ¿estamos pensando en que los estudiantes de ese barrio puedan utilizarla para capacitarse e irse a otra parte? ¿O estamos llevando la computadora a la escuela del barrio para que también pueda ayudar a mejorar sus condiciones de vida? ¿Los chicos aprenden a programar para ir a la universidad o también aprenden sobre temas de salud y calidad de vida en su comunidad? Son, como vemos, distintas visiones.
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