Seguramente, no todos pensamos lo mismo al hablar de innovación. Relacionamos ésta con los cambios, los inventos, los descubrimientos, el progreso... Podemos hablar de innovaciones de gran impacto social, y de otras más reducidas en sus efectos. En las empresas, la innovación resulta inexcusable y se refiere tanto a nuevos productos o servicios, como a nuevos métodos o procedimientos, a menudo relacionados con el avance tecnológico; pero, sin duda, encara obstáculos: la innovación ha de vencer resistencias.
Observando los avances sociales, y sin desplazarnos a siglos muy lejanos, se reconocen como grandes innovaciones las introducidas por la máquina de vapor, el ferrocarril, o, ya en el siglo XX, la electricidad, el automóvil, el teléfono o la aviación, aunque también hemos celebrado la llegada de los electrodomésticos, el Tupperware, el pago con tarjeta o la compra con carrito, por fijarnos en lo cotidiano. Bien mirado, se diría que unas innovaciones han ido abriendo paso a otras. Por supuesto, habría que citar al PC, Internet, el móvil..., que parecen encajar más en la idea de revolución que en la de innovación; pero no hablaremos esta vez de la revolución informática y comunicacional.
Algunas historias
Les propongo recordar cómo se produjeron algunos inventos o descubrimientos. He seleccionado unos cuantos que parecen tener algo que ver con la casualidad, con el empeño de algunas personas, e incluso con las corazonadas; justamente porque creo que todos deberíamos cultivar más la observación, la perseverancia y la intuición.
Empecemos con la máquina de coser, que quizá fuera la primera máquina que se introducía en el ámbito doméstico. Al parecer, tras algunos intentos meritorios como el del francés Thimmonier, fue el americano Elias Howe el primero que patentó (1846) una máquina de coser; se había casado con una costurera, y estuvo obsesionado con la idea de crear una máquina que cosiera. Parece que la clave estaba en poner el ojo en la punta de la aguja, y se relata que esta idea le brotó tras un sueño que tuvo. Soñó, aunque se cuentan varias versiones, que estaba cautivo de unos salvajes y acosado con lanzas que tenían un agujero en la punta. Cuando despertó, enseguida vinculó este detalle con el problema que tenía encarado. La verdad es que fue más tarde Isaac Singer quien verdaderamente llegó a vender gran número de unidades de una versión mejorada del invento de Howe, pero esta historia viene a subrayar la importancia del subconsciente en la generación de ideas.
Otro caso –éste más reciente– que podemos recordar es la aparición del Walkman de Sony hace unos 25 años, como fruto del afán creador y la intuición de los fundadores, los legendarios Masaru Ibuka y Akio Morita. También se cuentan otras versiones, pero me quedo con ésta. Tras comercializar la compañía una grabadora monoaural de pequeño tamaño para periodistas (el “Pressman”), intentaron hacerla estereofónica; al incorporar los nuevos circuitos ya no quedaba espacio en el aparato para la función de grabación, de modo que el resultado era un reproductor portátil de cintas de audio, que precisaba de auriculares externos. Los ingenieros consideraron el proyecto un fracaso, aunque utilizaban el prototipo en el laboratorio para escuchar música.
Ibuka, ya como presidente honorario, lo escuchó casualmente y pensó que podía venderse; lo comentó con Morita, que entonces dirigía la compañía, y éste decidió fabricarlo, a pesar de los informes desfavorables de sus colaboradores. En julio de 1979 se pusieron en el mercado 30.000 unidades, que se vendieron en apenas dos meses. Diez años después, se habían vendido 50 millones de unidades; en 1992 se alcanzó la cifra de 100 millones; en 1995, la de 150 millones...
A veces la casualidad parece adquirir todavía mayor protagonismo en la historia, pero no hay que descartar dosis de serendipidad y perseverancia... Por ejemplo, en el caso del horno de microondas. En 1946, un ingeniero de la compañía Raytheon, Percy Spencer, hacía pruebas con un generador de ondas de alta frecuencia (magnetrón), cuando observó que se le derretía una chocolatina que llevaba en el bolsillo; para asegurarse de que se trataba de un efecto de las ondas, probó con granos de maíz, y efectivamente surgieron las palomitas. Aunque inicialmente los hornos eran de gran tamaño y elevado coste, en 1967 ya se vendían unidades para uso doméstico. No es que tuvieran mucho éxito al principio, pero el concepto de la cocina rápida ya se había creado, y sería irreversible.
Podríamos recordar más ejemplo de sueños reveladores, de descubrimientos serendipitosos y de intuiciones genuinas, pero tras ellos encontraríamos seguramente personas empeñadas en ampliar nuestros horizontes: personas creativas.
Innovadores en la empresa
Deteniéndonos ahora en cómo se vive la innovación en las empresas de la era del conocimiento, podemos observar cómo se ha recogido el tema en el modelo de excelencia de la EFQM (European Foundation for Quality Management), o cómo insiste en ella Peter Drucker, por ejemplo al hablar del knowledge worker, o cómo constituye un mantra permanente en torno al que se organizan conferencias y congresos. En realidad, aunque el propio concepto de trabajador (knowledge worker) de la era del conocimiento que describe Drucker, destaca el inexcusable perfil innovador, no puede sorprender que se hayan acuñado también términos como learning worker (Roy Jacques) o innovation worker (Jacqui Chaplin), para referirse a las necesidades de esta nueva economía.
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CONGRESO INTERNACIONAL DE LA MEJORA CONTINUA Y LA INNOVACIÓN EN LAS ORGANIZACIONES -Córdoba 2005 Estimados amigos:
La Facultad Regional Córdoba de la Universidad Tecnológica Nacional se complace en informarles sobre la realización del CONGRESO INTERNACIONAL DE LA MEJORA CONTINUA Y LA INNOVACIÓN EN LAS ORGANIZACIONES -Córdoba 2005 -, que tendrá como sede a la ciudad de Córdoba, Argentina, este año.
Para interiorizarse sobre los objetivos, alcance y características del mismo, ponemos a disposición de Uds. la página web www.posgrados.frc.utn.edu.ar/congreso/index.htm y el mail de contacto innovacion@posgrado.frc.utn.edu.ar desde los cuales accederán a la información necesaria.
Estamos convencidos que la promoción y organización de instancias creativas y superadoras son una alternativa para encontrar nuevos caminos en la búsqueda de la excelencia. Los convocamos a participar y juntos hacer realidad este desafío.
Con atenta estima,
Comité Organizador
Subsecretaria de Posgradode la Facultad Regional Córdoba - Universidad Tecnológica Nacional (Argenti - ip:***.69.137.189 - (05/04/2005)
Quién le pone el cascabel al gato? Casi nada, José. ´Más que "TEN", yo diría "ONE". Ese que se describe es el perfil de trabajadores de élite, rara avis.
Como comentábamos hace unos días, es el perfil de una persona excelente, con todos esos atributos de autoliderazgo excelente como la comunicación intra e interpersonal excelente y administración excelente de sus estados. Ya sé que uso mucho la palabra "excelente", pero es que no se me ocurre ninguna otra para describir tal compendio de virtudes. Consultas, en el diccionario de RAE.
Sigue pendiente la prueba, aunque hay muchos competidores entrenándose discreta pero rigurosamente para la prueba. Ya sabemos el "qué", pero falta lo más importante sin lo cual esa pregunta genera más perjuicios que beneficios a las personas: el "cómo".
Esa es la cuestión a la que estamos empeñados en responder en nuestra Empresa: Bien, y ahora que sabemos cómo es el "ONE" ¿Quién le pone el cascabel al gato?
Saludos cordiales y hasta el próximo encuentro virtual
Santiago Fernández Santiago - id:202031- ip:***58.11.44 - (29/03/2005)
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